Otto Wichterle
(27.10.1913 – 18.8.1998)
„Chemik, který vyrobil
první tzv. měkké kontaktní čočky“
Otto Wichterle ,
český chemik, vynálezce měkkých kontaktních čoček, zakladatel Ústavu
makromolekulární chemie ČSAV v Praze a dlouholetý profesor Vysoké školy
chemickotechnologické, se narodil 27. října 1913 v Prostějově.
Wichterle vystudoval prostějovské gymnázium, pak pokračuje ve
studiích na chemické fakultě pražského Českého vysokého učení
technického (ČVUT) – zde pak působí po absolutoriu (doktorát získává v
roce 1936) jako odborný asistent (u profesora Votočka), kde pracoval až do
zavření vysokých škol v roce 1939. Od roku 1940 byl zaměstnán v Baťově
výzkumném ústavu ve Zlíně, kde vedl pracovní skupinu, zabývající se
výzkumem polyamidů. Vypracoval technologii výroby kaprolaktamu a již v roce
1941 připravoval ve své laboratoři vlákna polyamidu, která byla možno
spřádat. Po řadě komplikací souvisejících s utajením před německými
okupanty a poté s problémy poválečného průmyslu, byla průmyslová výroba
těchto polyamidů s označením Silon zahájena až za deset let. V roce 1945
se O. Wichterle vrátil na VŠCHTI, kde dokončil habilitační řízení v
oboru organické chemie, které přerušilo uzavření vysokých škol v roce
1939 a začal přednášet obecnou a anorganickou chemii. Napsal učebnici
anorganické chemie, která v pojetí předbíhala svou dobu. Dále napsal
německou a českou učebnici organické chemie.
Od roku
1952 se zde začal zabývat syntézou síťovaných hydrofilních gelu, které
vodou bobtnají, s cílem najít vhodný materiál pro oční implantáty.
Podařilo se zde připravit poly-hydroxyethylmethakrylátový (HEMA) gel,
který pohlcoval až 40 procent vody, měl vhodné mechanické vlastnosti a byl
průhledný. Při politické čistce, kterou provedlo v roce 1958 komunistické
vedení VŠCHT, byl profesor Wichterle, spolu s řadou dalších vynikajících
učitelů, ze školy vyhozen. Výzkum nitroočních čoček na VŠCHT byl
zlikvidován.
V roce 1957 proběhlo v Praze mezinárodní
sympozium o makromolekulární chemii, které vedení státu přesvědčilo o
potřebě zřízení pracoviště zaměřeného na výzkum syntetických
polymerů. Ředitelem v roce 1958 vzniklého Ústavu makromolekulární chemie
Československé akademie věd byl jmenován profesor Wichterle.
Rozhodující pokusy s zpracováním hydrogelů do vhodného tvaru
oční kontaktní čočky proto provedl profesor Wichterle doma. Na vánoce 1961
si sestavil pomocí dětské kovové stavebnice Merkur první prototyp
odstředivého odlévacího zařízení, které poháněl dynamem z jízdního
kola, zapojeným na zvonkový transformátor. Na něm odlil první čtyři velmi
pravidelné čočky, které nedráždily oko. Za několik let se sen o nápravě
oční vady, který poprvé popsal v roce 1508 Leonardo da Vinci a který k
realizaci dovedl profesor Otto Wichterle, rozšířil do celého světa. Dnes
užívá kontaktní čočky, které lze rychle a jednoduše aplikovat, asi 100
000 000 obyvatel naší planety.
Konflikty s vládnoucí
mocí, kdy režim bez Wichterleho vědomí odprodává patent na výrobu
měkkých kontaktních čoček do zahraničí (za zlomek jeho skutečné
hodnoty), jeho aktivní občanské postoje v období tzv. pražského jara a
brzy po něm (Wichterle přidává svůj podpis pod 2000 slov a při svém
vystoupení v parlamentu otevřeně kritizuje postup vládnoucí moci po okupaci
země vojsky Varšavské smlouvy v srpnu roku 1968) pak vedou k tomu, že je na
počátku husákovské normalizace v roce 1970 zbaven všech svých vedoucích
postů. V roce 1990 byl profesor Otto Wichterle, člen mezinárodních
společností, držitel řady zahraničních cen a čestný doktor
zahraničních univerzit, autor více než dvou set odborných publikací, a
přes 150 vynálezů a patentů, zvolen předsedou Československé akademie
věd a tuto funkci vykonával až do rozdělení Československa v roce 1993. V
roce 1993 byla jedna z planetek naší sluneční soustavy pojmenována
Wichterle.
Otto Wichterle, největší osobnost
československé chemie v období po druhé světové válce a vědec, díky
němuž jsou dnes široce dostupné a levné měkké (hydrofilní) kontaktní
čočky, umírá 18. srpna roku 1998.
Komentáře (2)
díky za informace :)
Kontaktní čočky od pana profesora nosím 39 let, jsou úžasné, bohužel se už u nás nedají koupit, jsem z toho hodně smutná. Vyráběly se u nás léta, už tomu tak není. Poradí a pomůže mi někdo, jak a kde bych se k těmto kontaktním čočkám dostala na trhu...